Résumé:

C'est en observant le vol des oiseaux que Léonard de Vinci imagina dès le XVIème siècle le concept de l'hélice, du parachute, du planeur et de l'hélicoptère. La seule force motrice utilisable à l'époque était celle des muscles de l'homme, ses idées resteront donc longtemps à l'état de concept. Giovanni Borelli (physiologiste et physicien italien) conclut en 1680 que l'homme était incapable de voler par ses propres moyens. Les inventeurs se tournèrent donc vers la conception d'engins plus légers que l'air comme les frères Montgolfier qui ont, pour la première fois en 1783, fait le premier vol à air chaud. L'histoire de l'aviation connut un tournant décisif au début du XIXème siècle grâce à la première révolution industrielle. On envisagea à nouveau de faire des appareils volants plus lourds que l'air en remplaçant la force musculaire humaine par la force motrice d'une machine. De nombreuses expériences furent alors effectuées pour tenter de perfectionner les machines volantes, et parvenir ainsi au vol de l'engin. Les recherches aboutissent vers 1840 au premier envol d'un modèle réduit d'aéroplane à vapeur. Les frères Wright étaient les premiers à réussir le premier vol motorisé et contrôlé d'un aéronef (plus lourd que l'air) en 1903. A partir de 1905, leurs avions pouvaient déjà effectuer des vols stables, de longue durée et avec une parfaite maîtrise des virages. 

L'Histoire en image:

Dates importantes:

-1853 premier vol d'un aéroplane transportant un homme.

-1863 Gabriel de La Landelle invente le mot aviation, du latin avis (« oiseau »), et actio (« action »).

-1890 premier soulèvement au monde d'un avion plus lourd que l'air équipé d'un moteur à vapeur.

-1903 premier vol d'un avion à moteur.

-1909 première traversée de la Manche de Calais à Douvres par Louis Blériot.

-1910 premier vol à plus de 1 000 m d'altitude par ; premier vol à plus de 100 km/h

-1911 première utilisation de l'aviation militaire pour l'observation et le bombardement.

-1913 première traversée de la Méditerranée, par Roland Garros.

-1914 premier service régulier de passagers assuré par avion aux États-Unis

-1914 premier combat aérien

-1916 première bataille aérienne de l'histoire (bataille de Verdun)

-1924 premier tour du monde en avion en 3 mois et demi

-1926 réalisation du pilote automatique et des instruments de pilotage sans visibilité.

-1927 première traversée de l'Atlantique nord sans escale de New York à Paris

-1930 premier vol passager Paris-New York sans escale

-1935 première traversée en solitaire du Pacifique par Amélia Earhart

-1947 premier vol à vitesse supersonique effectué par le Bell X-1, propulsé par un moteur-fusée

-1986 premier tour du monde en avion sans escale

-1988 mise en service de l'Airbus A320 européen, premier avion de transport civil disposant de commandes de vol entièrement automatiques.

-2001 Lancement du projet de l'Airbus A380, avion de transport à très grande capacité (plus de 800 passagers en version charter).